Kaarinalaiset Patrik Rantala ja Julius Kallio viettävät seuraavan peruskouluvuotensa Philadelphian kupeessa Yhdysvalloissa – ”Antaa varmasti paljon eväitä tulevaisuuteen”

14-vuotiailla Patrik Rantalalla ja Julius Kalliolla tulee olemaan runsaan viikon päästä edessä parin tunnin automatka, jonka aikana tunteet seilaavat takuuvarmasti äärilaidasta toiseen.

Kaarinalaiskaverukset ovat tuolloin matkalla Helsinki–Vantaan lentokentälle, josta alkaa nuorukaisten kaikkiaan kymmenen kuukautta kestävä seikkailu ja vaihto-oppilasvuosi Yhdysvalloissa.

– Vielä ei jännitä sen suuremmin, vaikka toki asiaa miettii koko ajan enemmän ja enemmän. Uskon, että automatkalla lentokentälle tulee sitten kaikenlaisia ajatuksia mieleen. Mutta ihan luottavainen olo on, ehdottomasti enemmän innokas kuin pelokas, hymyilee Kallio istahtaessaan Rantalan viereen Kaarinan jäähallin kahvion tutuille jakkaroille.

Lasin takana siintävältä jäältä alkoi myös Kallion matka siihen pisteeseen jossa hän on nyt. Ja jää on yksi tärkeä yhdistävä tekijä niin Kallion ja Rantalan kaveruudessa kuin myös edessä olevassa lähes vuoden mittaisessa reissussa. Kyse on nimittäin jo lähes 50 vuotta jatkuneesta yhteistyöstä naapurikaupungin suurseura TPS:n ja Yhdysvaltojen Kennett Squaressa sijaitsevan Upland Country Day Schoolin välillä.

Se mahdollistaa 1–2 TPS:n juniorijääkiekkoilijalle mahdollisuuden lähteä vuodeksi vaihto-opiskelemaan maahan, ja samalla kerryttämään myös kokemusta paikallisesta jääkiekkokulttuurista.

– Käsittääkseni meillä on 3–4 treenit viikossa, minkä lisäksi pelejä on kauteen merkitty miltei 50. Eli kyllä siellä paljon pääsee pelaamaan ja toivottavasti myös kehittymään, mutta ennen kaikkea keräämään uusia kokemuksia tulevaisuutta varten, Rantala pohtii.

”Perheet tulevat näillä näkymin moikkaamaan meitä vuodenvaihteen jommalla kummalla puolella, mutta muuten olemme omillamme.”

Ilouutinen ennen kesälomia

Hakuprosessi vaihto-ohjelmaan alkoi keväällä, ja toukokuussa pojat saivat tietää tulleeksi valituiksi.

– Totta kai se oli iloinen uutinen, mutta ei siitä sillä tavalla yllättynyt. Oli käynyt jo hakuvaiheen aikana selväksi, että pääsy vaihtoon voi olla ihan todennäköinen vaihtoehto. Kesän aikana jännitystä aiheutti viisumi, jonka saamista piti odotella aivan elokuun alkumetreille asti, koska Trumpin hallinto sulki hetkeksi opiskelijaviisumihaun kokonaan, Rantala kertaa.

Rantala ja Kallio asuvat vaihto-oppilasvuoden ajan paikallisissa perheissä, joiden kanssa viestejä ja kuulumisia onkin vaihdeltu muutamaan kertaan ennen lähtöä. He aikovat olla Yhdysvalloissa yhtäjaksoisesti ensi kesään asti.

– Perheet tulevat näillä näkymin moikkaamaan meitä vuodenvaihteen jommalla kummalla puolella, mutta muuten olemme omillamme. Totta kai sitä vähän jännittää ja varmaan pitääkin jännittää, mutta aika luottavainen olen. Tuollainen vuosi antaa varmasti paljon eväitä myös tulevaisuuteen, Kallio uskoo.

NHL-pelejä seuraamaan

Siinä missä Littoisissa asuva Rantala on käynyt Varissuon kansainvälistä koulua, on Kallion kotikoulu ollut Valkeavuoressa. Nyt Rantala suuntaa siis suorittamaan 9:ttä luokkaa Yhdysvaltoihin siinä missä Kalliolla on edessä 8:s vuosiluokka.

– Kävimme viime lukuvuoden kumpikin 7:ttä luokkaa täällä, mutta Upland Country Day Schoolissa loppuivat paikat 9-luokalta, joten minut sijoitettiin 8-luokalle. En usko, että tuo muutos on kovin merkittävä, Kallio sanoo.

Rantalalle kansainvälinen kokemus ei suinkaan ole ensimmäinen, sillä hänen perheensä asui Saksassa niinä vuosina, jolloin tie vei ensimmäisiä kertoja jäähallille. Hän edustikin pienenä juniorina ensin pientä paikallisseura Neusser EV:tä, minkä jälkeen tie vei Düsseldorfiin pääsarjatason seuran junioriakatemiaan.

Vuodesta 2021 lähtien sekä puolustajana pelaava Rantala että maalivahtina kiekkoja torjuva KaKiPon kasvatti Kallio ovat edustaneet TPS:ää.

Ja ensi kaudella edessä ovat siis pelit Upland Day Schoolin joukkueessa, aivan Philadelphian suurkaupungin kupeessa. Seuran valmennuspäällikkönä toimii USA:n juniorimaajoukkuevalmennuksessa mukana ollut Ben Weston.

– Sen perusteella mitä on kuultu, on taso oikein hyvä ja kehittymään pääsee myös pelaajana varmasti, Kallio nyökkää.

Ja omien pelien lisäksi yhtenä tavoitteena on tietysti päästä katsomaan myös lähikaupungin NHL-seura Philadelphia Flyersin pelejä.

– Ainakin muutamaan peliin on tarkoitus mennä. Totta kai se on koettava, kun noin lähelle pääsee, Rantala hymyilee.

”Kaiken sen arvoista”

Runsaan viikon päästä torstaina edessä on siis eittämättä tunteikas automatka Kaarinasta Helsinki–Vantaalle. Jos se on sitä 14-vuotiaille nuorukaisille, nousevat tunteet pintaan taatusti myös vanhemmilla.

– No isät ovat kyllä olleet aika viilipyttyinä, ei ole juuri vielä ainakaan ilmekään värähtänyt. Mutta äidit ovat nyt jo huolissaan kaikesta, tietysti, Kallio ja Rantala naurahtavat.

Ja saattaa se ulkokuori isienkin osalta tässä vaiheessa aavistuksen johtaa harhaan.

– Lähden saattamaan poikia vielä Jenkkeihin ja tulen takaisin muutaman päivän päästä. Varmaan sitä pitää yrittää jossain treenien aikana lähteä, sillä kyllä siinä ihan varmasti tunteet nousevat pintaan itselläkin. Onhan se iso muutos elämään ja lukuvuosi on pitkä aika, mutta uskon, että pojat saavat tästä niin paljon hyvää matkaan tulevaisuutta varten, että se on kaiken sen arvoista, Patrikin isä Aleksi Rantala tuumii saaden myös hyväksyvän nyökkäyksen Juliuksen isältä Jari Kalliolta.