Norja dominoi, kun maailman parhaat suunnistajat taistelivat MM-mitaleista Kuopiossa heinäkuussa: kuusi kilpailumatkaa, joista kolmella vuonomaalaiset olivat parhaimpia.
Norjalaiset nappasivat miesten keskimatkalla kaksoisvoiton. Kasper Fosser kirkasti keskimatkan hopean pitkällä matkalla, ja Norjan voitokkaassa viestitriossakin Fosser oli mukana.
Kahteen kultaan ylsi Fosserin lisäksi Eirik Langedal Breivik. Hän kiersi keskimatkan nopeimmin ja suunnisti menestyksekkään viestiosuuden.
Andrine Benjaminsen ahkeroi naisten pitkän matkan pronssia. Naisten viestissä norjalaiset nousivat hopeapodiumille.
Vain naisten keskimatkalla norjalaiset jäivät ilman mitalia, joskin niukasti. Benjaminsen riensi maaliin neljäntenä.
”Laadimme vuonna 2021 suunnitelman, jonka lopputulemana olisimme maailman parhaita vuonna 2025.”
Suunnitelma toteutui
Norjan suunnistusmaajoukkueella ja Kaarinalla on vahva kytkös: maajoukkueen johtajana toimiva Janne Salmi asuu nimittäin Kuusistossa.
Kaarina-lehti tapaa Salmen aurinkoisena keskiviikkopäivänä. Elo-syyskuun taitteessa on kilpailtu sprinttisuunnistuksen EM-mitaleista, ja nuokin karkelot sujuivat norjalaisittain mallikkaasti: kultaa viestistä ja naisten henkilökohtaisesta sprintistä (Pia Young Vik).
– MM-kilpailut menivät niin hyvin kuin vain saattoi kuvitella. EM-kisoistakin voi antaa vahvan plusmerkin, Salmi myhäilee.
Mitään sattuman kauppaa mitalikimara ei suinkaan ole.
– Laadimme vuonna 2021 suunnitelman, jonka lopputulemana olisimme maailman parhaita vuonna 2025, Salmi alustaa.
– Tavoite on täyttynyt. Olemme olleet nyt kolmesti peräkkäin paras maa lajin arvokisoissa, hän jatkaa.
Mistä aineksista näin suosiollinen soppa on syntynyt?
– Norjassa on todella paljon hyviä nuoria suunnistajia. Maajoukkueurheilijoidemme keski-ikä on noin 25 vuotta, ja ikärakenteemme on huomattavasti parempi kuin monissa muissa maissa, Salmi tietää.
– Koronavuodet olivat vaikeita, mutta tarvittava rutiini on sittemmin löytynyt. Valmistautuminen arvokisoihin on sujunut ongelmitta.
Suomen kultavuodet
Salmi tuntee suunnistuksen salat läpikotaisin. Hän saavutti omalla urallaan yhteensä seitsemän lajin MM-mitalia vuosina 1995–2001.
Suomen maajoukkueen luotsina Salmi toimi vuosina 2005–2010. Ajanjakso oli urheilullisesti riemukas: Minna Kauppi vei keskimatkan MM-kullan kahdesti (2008, 2010), minkä lisäksi hän jakoi pitkän matkan kullan Heli Jukkolan kanssa vuonna 2007.
Jani Lakanen suunnisti yhtäältä pitkän matkan MM-ykköseksi (2006). Suomen naiset nousivat viestin ykköspallille peräti neljästi (2006–2008, 2010).
Luetteloa voisi jatkaa vielä usealla nimellä ja saavutuksella. Himmeämpiä MM-mitaleja kertyi Salmen viisivuotisen päävalmentajakauden aikana lukuisia.
Siviilissä tapahtui samaan aikaan.
– Tuli perheenlisäystä, ja viimeiset pari vuotta olivat liian raskaita, Salmi muistelee.
”Ajauduin liian kauaksi hienhajusta.”
Hallintohessu
Salmi siirtyi Turun seudun urheiluakatemian leipiin vuonna 2012. Hän työskenteli akatemiassa ensin valmennuksen koordinaattorina, myöhemmin kehitysjohtajana.
– Se meni lopulta hallintohessuhommiksi. Ajauduin liian kauaksi hienhajusta, Salmi sanoittaa.
Vuosikymmenen taitteessa Salmi huomasi sattumalta, että Norjan suunnistusmaajoukkueen johtaja oli lopettamassa pestissään. Salmen aikakausi käynnistyi vuonna 2020.
Kolmevuotista sopimusta jatkettiin samanmittaisella pätkällä. Tällä erää kontrahtissa on mustetta siis vielä ensi vuodelle.
Salmella ei ole varmaa tietoa tulevaisuudesta.
– Uskon, että minulla on hyvät mahdollisuudet jatkaa, hän miettii.
140 reissupäivää vuodessa
Matkustaminen kuuluu olennaisena osana Salmen työnkuvaan.
– Reissupäiviä kertyy vuodessa noin 140, hän laskeskelee.
Suunnistuksen kilpailukausi on pitkä: helmi-maaliskuusta lokakuulle. Maailmancupin finaalit pidetään Sveitsin Usterissa 26.–28. syyskuuta.
Huippusuunnistajat leireilevät kylminä ja pimeinä talvikuukausina.
– Neljästä kahdeksaan viikkoa tammi-maaliskuussa, Salmi arvioi.
Norjalaiset leireilevät muun muassa Teneriffalla. Ennen vuodenvaihdetta maajoukkue suuntaa Italiaan, jossa järjestetään ensi vuoden MM-kisat.
Salmi on mukana kaikilla maajoukkueleireillä.
– Toimistollakin täytyy käydä välillä kääntymässä, hän huomauttaa.
Sopiva kombinaatio
Mutta mitä Norjan suunnistusmaajoukkueen johtaja käytännössä tekee? Salmi selventää asiaa.
– Olen aikuisten maajoukkueen päävalmentaja ja nuorten valmentajien esimies. Maajoukkueringissämme on tällä hetkellä 21 urheilijaa, joista kuusi on minun henkilökohtaisessa valmennuksessani.
– 70 prosenttia työajastani menee erilaisten suunnitelmien tekoon. Buukkaan esimerkiksi lentoja ja majoituksia. 20 prosenttia on henkilökohtaista valmennusta ja kymmenen prosenttia nuorten urheilijoiden parissa työskentelemistä.
Salmi on liki puolet vuodesta reissun päällä. Ajat ovat nyt huomattavasti erilaiset kuin 15 vuotta sitten.
– Lapset ovat varttuneet. Vaimoni valmentaa suomalaissuunnistajia ja on itsekin paljon reissussa. Tällainen elämäntapa sopii meille.
Vroni König-Salmi on seitsenkertainen suunnistuksen MM-mitalisti Sveitsin paidassa.
”Silloin kun kilpailin itse, tuli kaikkea koko ajan lisää.”
Pyyhe kehään?
Janne Salmi on huolissaan suunnistuksen tulevaisuudennäkymistä.
– Suomi on ylivoimainen medianäkyvyydessä. Maailmalla ei näytä hyvältä.
– Silloin kun kilpailin itse, tuli kaikkea koko ajan lisää. Nyt potentiaalisten menestyjämaiden lista kaventuu ja panokset menevät entistä enemmän sprinttiin. Toivon, ettei maastomatkojen suhteen heitetä tyystin pyyhettä kehään.
Salmen mukaan suunnistuksen tilanne on monilta osin verrattavissa useisiin talvilajeihin: olosuhteet ja edellytykset muuttuvat.
Aina vain parempaa
Salmi on toiselta rooliltaan luistelijaisä. Hänen tyttärensä siirtyi vastikään helsinkiläiseen Team Unique -muodostelmaluistelujoukkueeseen.
– Se on ihan eri maailma. Erilainen lajikulttuuri, erilaiset jutut, mutta loistava yhteishenki.
Vaikka suunnistuksen globaali tilanne näyttää haastavalta, viihtyy Salmi työssään loistavasti. ”Tämä on kiistatta elämäni paras työpaikka”, hän totesi Turun Sanomille vuonna 2023.
Onko Kuusistossa asuva Norjan suunnistusmaajoukkueen johtaja edelleen samaa mieltä?
– Muuttuu aina vain paremmaksi, hän hymyilee.
